Quali sono le cause dell’IBS?

L’IBS può insorgere a seguito di un’infezione del tratto digestivo, una condizione che è nota come IBS post-infettiva o IBS-PI. Una persona su dieci ritiene che la propria condizione abbia avuto inizio con un disturbo infettivo.

Mentre la gastroenterite virale sembra avere solo effetti a breve termine, quella di origine batterica è seguita da un’IBS-PI prolungata.

Diversi fattori possono aumentare il rischio che l’infezione gastrointestinale diventi IBS-PI. Questi includono i seguenti:

• Gravità e durata dell’infezione: infezioni di lunga durata da ceppi batterici ad alta tossicità aumentano il rischio di sviluppare IBS-PI.
• Fumo: le persone che fumano hanno maggiori probabilità di sviluppare IBS-PI.
• Genere: le donne sono a rischio maggiore rispetto agli uomini.
• Ansia e stress: il rischio di IBS-PI raddoppia tra le persone che hanno sperimentato alti livelli di ansia o eventi di vita avversi nei mesi precedenti l’infezione iniziale.

Tuttavia, altri fattori possono offrire protezione. Ad esempio, le persone con più di 60 anni tendono ad avere un rischio complessivo inferiore di sviluppare questo tipo di IBS.

A causa della stretta connessione tra il tratto digestivo e il cervello attraverso l’asse intestino-cervello, i due organi si influenzano a vicenda: lo stress psicologico esacerba i sintomi gastrointestinali, amplificando l’intensità degli eventi diarroici, del disagio addominale e così via.

Inoltre, alcuni studi hanno mostrato che le persone con IBS hanno maggiori probabilità di sperimentare ansia e depressione, e che queste condizioni possono a loro volta peggiorare i sintomi dell’IBS.

Intolleranze o allergie alimentari possono contribuire ad intensificare i sintomi dell’IBS al punto che, secondo alcuni sondaggi, il 64-89% delle persone con IBS riporta che i sintomi insorgono durante i pasti o a seguito dell’assunzione di specifici alimenti; inoltre, alcuni studi hanno evidenziato un peggioramento del dolore dopo i pasti in chi soffre di IBS.

Gli alimenti spesso riportati come causa di sintomi includono frumento/grano, verdure, prodotti lattiero-caseari, cibi grassi, cibi piccanti, caffè e alcol. I sintomi, in questo caso, sono particolarmente associati a dolore addominale, gonfiore e flatulenza.

Il tratto digestivo contiene moltissimi batteri, virus e funghi conosciuti collettivamente come microbiota intestinale o flora intestinale. Questi microrganismi svolgono diversi ruoli importanti per la nostra salute, come la digestione e le difese immunitarie.

I trattamenti con antibiotici possono alterare la flora intestinale in modo tale da compromettere la normale funzione del colon.

Questa alterazione potrebbe, in alcuni casi, portare all’IBS.

L’IBS tende a comparire all’interno della stessa famiglia e a interessare più generazioni, anche se non sempre in modo coerente. I famigliari di una persona con IBS hanno probabilità 2-3 volte maggiori di avere a loro volta l’IBS. I ricercatori stanno esaminando se specifiche mutazioni genetiche possano essere associate all’IBS.